自古以来，重庆就得两江相汇之便，水域通达往来便利，重庆码头一直是长江流域水运往来的要地，陆续上演着舟楫往来商贾云集的繁华盛况。
清廷胡广填四川的移民政策，使大量外乡人进入重庆，在江北这片土地上“插标为界”此区域唤名莺花渡。莺花渡江边的这片斜坡，被开垦为适宜生产耕作的台地，“刘家台”这一地名随之叫响。

明清时期，刘家台作为嘉陵江北岸的一个大码头，是川北地区物资进入重庆主城的必经口岸，与渝中区的大溪沟、临江门码头比邻通渡，南来北往的商贸物资都在其间相互转口，当时的纤夫脚力密集于此。
那时的刘家台，还有一个被当地人叫做杀牛场的屠宰场，从明清一直开到了解放后。

明清时期，纤夫脚力们将屠宰场常丢弃江中的的牲口内脏打捞起来、清净，在河滩沙坝上捡石、架火、支锅，配以自创的以辛辣为主的汤料，煮成一大锅。这就是被当时纤夫脚力们戏称为“大杂烩”的重庆火锅雏形。久而久之，这种大杂烩火锅渐渐成为了嘉陵江河滩上的一景。

清末，刘家台的一些商贩专门在码头上做起了被称为“水八块”的简易火锅生意。
后来，重庆的几个主要水码头都有人经营“水八块”，卖火锅也从此成为重庆城的一个专门行业。重庆火锅由此而来！